Helen Yafee 2/04/2021

Plaza de la Revolución, La Habana (Cuba).

Wenn die Ergebnisse zufriedenstellend sind, werden bis Ende August sechs Millionen Kubaner, mehr als die Hälfte der Bevölkerung, geschützt sein.                      Bis zum Ende des Jahres wird Kuba zu den ersten Ländern der Welt gehören, die alle ihre Einwohner impfen lassen.

Helen Yafee 2/04/2021

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Am 23. März 2021 sagte der britische Premierminister Boris Johnson vor einer Gruppe von Anhängern der Konservativen Partei: „Der Grund für unseren Erfolg mit dem Impfstoff ist Kapitalismus, es ist Gier, Leute.“ Johnson drückte die Überzeugung aus, dass das Streben nach privatem Profit durch kapitalistische freie Märkte gute Ergebnisse erzeugt. In Wirklichkeit haben die Erfolge Großbritanniens bei der Entwicklung des Impfstoffs von Oxford-AstraZeneca und bei der landesweiten Einführung der Impfung jedoch mehr mit staatlichen Investitionen als mit Marktmechanismen zu tun. Regierungsgelder subventionierten die Entwicklung des Impfstoffs an der Universität Oxford, und es ist der staatlich finanzierte National Health Service, der das Impfprogramm durchgeführt hat. Was Johnson nicht anerkennt, ist, dass der Grund, warum Großbritannien derzeit die fünftschlechteste Covid-19-Todesrate der Welt hat, mit über 125.000 Todesfällen (fast 1.857 pro Million Einwohner), und so weiter, Kapitalismus und Gier ist.

Die größten Nutznießer von Großbritanniens Reaktion auf die Pandemie waren private Unternehmen. Der durchschnittliche Tagessatz beträgt 1.175 Euro.

Die britische Regierung weigerte sich, wie die meisten neoliberalen Regime, die notwendigen Schritte zu unternehmen, um die Übertragung in den Gemeinden zu verlangsamen und zu stoppen; sie war von Anfang an nicht in der Lage, die Beschäftigten im Gesundheits- und Sozialwesen mit angemessener PSA und anderen Ressourcen auszustatten, die das Leben von Hunderten von Beschäftigten an vorderster Front hätten retten können, die infolgedessen starben. Die britische Regierung beauftragte private Unternehmen mit der Durchführung wesentlicher Tätigkeiten, die meisten mit wenig oder gar keiner Erfahrung; statt beispielsweise das NHS-System für Hausärzte auszustatten, um das „Tracking and Tracing“ von Fällen zu übernehmen, verteilte die Regierung 37 Milliarden Pfund an Serco, um einen Teil des Systems zu betreiben. Aus Sicht der öffentlichen Gesundheit war es eine Katastrophe, aber nach den gefeierten Prinzipien des Kapitalismus und der Gier von Boris Johnson hat es sich tatsächlich durchgesetzt. Die größten Nutznießer von Großbritanniens Reaktion auf die Pandemie waren private Unternehmen, die riesige Gewinne gemacht haben. Der durchschnittliche Tagessatz für die rund 2.500 Berater bei Accenture, Deloitte und McKinsey liegt bei 1.175 Euro, einige erhalten 7.780 Euro pro Tag.

Johnson hat bereits einen Fahrplan für die Wiederbelebung der Wirtschaft aufgestellt. Infolgedessen sagt selbst das optimistischste Szenario eine dritte Welle zwischen September 2021 und Januar 2022 voraus, die mindestens 30.000 weitere Todesfälle in Großbritannien nach sich ziehen wird. Diese Todesfälle sind vermeidbar. Doch gerade weil die britische Regierung von Kapitalismus und Gier getrieben wird, besteht sie darauf, dass wir lernen müssen, „mit dem Virus zu leben“, damit das Geschäft der Konzerne weitergehen kann.

Entgegen Johnsons Behauptungen hat diese Pandemie bestätigt, dass die Bedürfnisse des öffentlichen Gesundheitswesens durch ein System, das auf dem Streben nach Profit basiert, nicht angemessen erfüllt werden können. Tatsächlich ist es die Abwesenheit des kapitalistischen Profitmotivs, die der außergewöhnlichen nationalen und internationalen Reaktion auf Covid-19 durch das sozialistische Kuba zugrunde liegt, das jetzt fünf Impfstoffe in klinischen Studien hat und sich anschickt, eine der ersten Nationen zu sein, die ihre gesamte Bevölkerung impfen lässt.

Etwa 200 Kovidimpfstoffe befinden sich derzeit in der Entwicklung; mit Stand vom 25. März 2021 hatten 23 Kandidaten die klinische Phase III erreicht. Zwei von ihnen waren Kubaner.

Durch schnelles und entschlossenes Reagieren, durch die Mobilisierung seines öffentlichen Gesundheitssystems und eines weltweit führenden Biotechnologiesektors hat Kuba die Zahl der Infektionen und Todesfälle niedrig gehalten. Im Jahr 2020 bestätigte Kuba insgesamt 12.225 Coronavirus-Fälle und 146 Todesfälle bei einer Bevölkerung von 11,2 Millionen, womit es zu den niedrigsten Raten in der westlichen Hemisphäre gehört. Im November 2020 wurden die Flughäfen geöffnet, was zu einem Anstieg der Infektionen führte: Im Januar 2021 wurden mehr Infektionen gemeldet als im gesamten Vorjahr. Bis zum 24. März 2021 hatte Kuba weniger als 70.000 Fälle und 408 Todesfälle zu verzeichnen. Die Sterblichkeitsrate lag bei 35 pro Million und die Fallsterblichkeitsrate bei nur 0,59% (2,2% weltweit; 2,9% in Großbritannien). Innerhalb eines Jahres haben 57 Brigaden von Fachärzten aus dem kubanischen Henry Reeve International Contingent 1,26 Millionen Patienten mit Covid-19 in 40 Ländern behandelt; 28.000 kubanische Gesundheitsfachkräfte haben sich angeschlossen und arbeiten nun in 66 Ländern. Kubas Errungenschaften sind umso außergewöhnlicher, wenn man bedenkt, dass die Trump-Administration seit 2017 240 neue Sanktionen, Aktionen und Maßnahmen zur Verschärfung der 60 Jahre alten Blockade gegen Kuba verhängt hat, darunter fast 50 zusätzliche Maßnahmen während der Pandemie, die allein den Gesundheitssektor mehr als 200 Millionen Dollar kosteten.

Kuba ist im Kampf gegen Covid-19 in die Offensive gegangen, indem es das gemeindebasierte öffentliche Gesundheitssystem mobilisiert hat, das sich auf die Prävention konzentriert, um tägliche Hausbesuche durchzuführen, aktiv Fälle zu erkennen und zu behandeln und den Sektor der medizinischen Wissenschaften zu nutzen, um neue Behandlungen für Patienten und spezifische Impfstoffe gegen Covid-19 anzupassen und zu entwickeln. Diese Fortschritte geben nicht nur Kuba, sondern der ganzen Welt Hoffnung.

Kubas Biotechnologiesektor ist einzigartig; er ist vollständig in staatlichem Besitz und wird finanziert, frei von privaten Interessen.

Was zeichnet kubanische Impfstoffe aus?

Weltweit befinden sich etwa 200 Kovidimpfstoffe in der Entwicklung; mit Stand vom 25. März 2021 hatten 23 Kandidaten die klinische Phase III erreicht. Zwei davon waren kubanisch (Soberana 2 und Abdala). Kein anderes lateinamerikanisches Land hat bis zu diesem Zeitpunkt einen eigenen Impfstoff entwickelt. Kuba hat drei weitere Impfstoffkandidaten in früheren Testphasen (Soberana 1, Soberana Plus und einen nadelfreien intranasalen Impfstoff namens Mambisa). Wie erklären Sie sich diesen Erfolg? Kubas Biotechnologiesektor ist einzigartig; vollständig in staatlichem Besitz und finanziert, frei von privaten Interessen, wird kein nationaler Nutzen angestrebt und die Innovation wird kanalisiert, um die Bedürfnisse der öffentlichen Gesundheit zu erfüllen. Dutzende von Forschungs- und Entwicklungseinrichtungen arbeiten zusammen, indem sie Ressourcen und Wissen gemeinsam nutzen, anstatt miteinander zu konkurrieren, was einen schnellen Weg von der Forschung und Innovation zu Tests und Anwendungen ermöglicht. Kuba hat die Kapazität, 60 bis 70 Prozent der Medikamente, die das Land verbraucht, selbst zu produzieren, was aufgrund der US-Blockade und der Kosten für Medikamente auf dem internationalen Markt unumgänglich ist. Es gibt auch eine fließende Verbindung zwischen Universitäten, Forschungszentren und dem öffentlichen Gesundheitssystem. Diese Elemente haben sich bei der Entwicklung von kubanischen Impfstoffen gegen Covid-19 als entscheidend erwiesen.

 Weltweit werden fünf Typen von Covid-19-Impfstoffen entwickelt

– Virale Vektorimpfstoffe, die ein harmloses, nicht verwandtes Virus injizieren, das so modifiziert ist, dass es genetisches Material von SARS-CoV-2 liefert (Oxford AstraZeneca, Gamaleya und SputnikV);

– Gentechnisch hergestellte Impfstoffe, die ein Segment des genetischen Materials von SARS-CoV-2 enthalten (Pfizer, Moderna);

– Inaktivierte Impfstoffe mit inaktiviertem SARS-CoV-2-Virus (Sinovac/Butantan, SinoPharm, Bharat Biotec);

– Abgeschwächte Impfstoffe mit abgeschwächtem SARS-CoV-2-Virus (Codagenix);

– Protein-Impfstoffe, die Virusproteine enthalten, die eine Immunantwort auslösen (Novavax, Sanofi / GSK).

Die fünf kubanischen Impfstoffe, die sich in der klinischen Erprobung befinden, sind allesamt Proteinimpfstoffe; sie tragen den Teil des Spike-Proteins des Virus, der an menschliche Zellen bindet; er erzeugt neutralisierende Antikörper, die den Bindungsprozess blockieren. Dr. Marlene Ramirez Gonzalez erklärt, dass es sich um „Subunit-Impfstoffe handelt, eine der wirtschaftlichsten Methoden und die Art, für die Kuba das meiste Wissen und die meiste Infrastruktur hat“. Vom S-Protein – dem Antigen bzw. Teil des SARS-CoV2-Virus, auf das sich alle Covid-Impfstoffe konzentrieren, weil es beim Menschen die stärkste Immunantwort auslöst – basieren die kubanischen Kandidaten nur auf dem Teil, der am Kontakt mit dem Zellrezeptor beteiligt ist: der rezeptorbindenden Domäne (RBD), die auch die größte Menge neutralisierender Antikörper induziert. Diese Strategie ist nicht einzigartig für kubanische Impfstoffe. Allerdings hebt sich Soberana 02 als einziger „Konjugat-Impfstoff“ von anderen Kandidaten weltweit ab. Er befindet sich derzeit in klinischen Phase-III-Studien und kombiniert RBD mit Tetanus-Toxoid, das die Immunantwort verstärkt… Kuba hatte bereits einen anderen Impfstoff mit diesem Prinzip entwickelt. Es ist Quimi-Hib, „das erste seiner Art, das in Lateinamerika zugelassen ist, und das zweite weltweit“, gegen Haemophilus influenzae Typ b, einen Kokkobazillus, der für Krankheiten wie Meningitis, Lungenentzündung und Epiglottitis verantwortlich ist.

Idania Caballero, Pharmazeutin bei BioCubaFarma, weist darauf hin, dass die Impfstoffe auf jahrzehntelangen medizinischen Studien und Arbeiten zu Infektionskrankheiten beruhen: „Die Sterblichkeitsrate in Kuba aufgrund von Infektionskrankheiten liegt selbst in Zeiten des Covid bei weniger als 1%. Heute wird in Kuba gegen 13 Krankheiten mit 11 Impfstoffen geimpft, von denen acht im Lande hergestellt werden. Dank der Impfpläne konnten sechs Krankheiten eliminiert werden. Mit diesen Technologien hergestellte Impfstoffe wurden sogar schon Kindern in den ersten Lebensmonaten verabreicht.

Die Soberana-Impfstoffe werden vom Finlay Institute in Zusammenarbeit mit dem Center for Molecular Immunology (CIM) und dem Center for Biopreparations hergestellt. In ihrem Namen steckt ihre wirtschaftliche und politische Bedeutung; ohne ein nationales Produkt hätte Kuba Schwierigkeiten, an ausländische Impfstoffe heranzukommen, entweder wegen der US-Blockade oder wegen ihrer Kosten. Soberana-Impfstoffe schleusen genetische Informationen in höhere Säugetierzellen ein. Soberana Plus ist der weltweit erste Impfstoff für rekonvaleszente Covid-19-Patienten, der klinische Studien erreicht hat.

Die anderen Impfstoffe, Abdala und Mambisa, Namen, die ebenfalls eine Hommage an Kubas Unabhängigkeitskampf sind, werden vom Zentrum für Gentechnik und Biotechnologie (CIGB) hergestellt. Diese Impfstoffe fügen genetische Informationen in einen weniger entwickelten Organismus ein, einen einzelligen Mikroorganismus (die Hefe Pichia Pastoris). Sie bauen auf der außergewöhnlichen Erfolgsbilanz von CIGB auf, einschließlich der Impfstoffe gegen Hepatitis B, die seit 25 Jahren in Kuba eingesetzt werden.

Durch die Entwicklung unterschiedlicher Impfstoffplattformen vermeiden diese Institutionen einen Wettbewerb um Ressourcen. Caballero erklärt, dass „Kuba die Kapazität hat, zwei unabhängige Impfstoffketten mit mehr als 90 Millionen Impfstoffen pro Jahr zu produzieren und gleichzeitig die erforderliche Produktion anderer Produkte für den heimischen Markt und für den Export aufrechtzuerhalten. Die kubanischen Impfstoffe benötigen drei Dosen und sind bei Temperaturen zwischen 2 und 8 Grad Celsius stabil, so dass keine teuren Spezialkühlgeräte erforderlich sind.

Phase-III-Studien und ‚Interventionsstudien

Ende März liefen die Phase-III-Studien für Soberana 2 und Abdala, an denen jeweils mehr als 44.000 Freiwillige im Alter von 19 Jahren und älter in Regionen mit hoher Covid-19-Inzidenz teilnahmen. Soberana 2 wird in Havanna und Abdala in Santiago de Cuba und Guantanamo verwaltet. Die Analyse und Nachbeobachtung der Patienten in der Phase-III-Studie wird bis Januar 2022 fortgesetzt, um zu untersuchen, ob sie die Übertragung verhindern, wie lange die Immunität anhält und andere Fragen, die noch kein Impfstoffhersteller beantworten kann. Allerdings erhalten weitere 150.000 Mitarbeiter des Gesundheitswesens in Havanna Injektionen von Soberana 2 als Teil einer „Interventionsstudie“, einer Form der klinischen Studie, die zugelassen werden kann, nachdem die Sicherheit der Medikamente in Phase II nachgewiesen wurde. Interventionelle Studien beinhalten keine Doppelblindstudien oder Placebos. Weitere 120.000 Mitarbeiter des Gesundheitswesens im Westen Kubas werden in den kommenden Wochen Abdala erhalten. Bis Ende Mai 2021 wird der Impfstoff im Rahmen weiterer Studien in der Hauptstadt Havanna an 1,7 Millionen Menschen verabreicht, die Mehrheit der erwachsenen Bevölkerung, was bedeutet, dass 2 Millionen Kubaner vollständig geimpft sein werden.

Wenn die Ergebnisse zufriedenstellend sind, wird die eigentliche nationale Impfkampagne im Juni beginnen, wobei die Gruppen nach Risikofaktoren priorisiert werden und mit den über 60-Jährigen begonnen wird. Bis Ende August 2021 werden sechs Millionen Kubaner, mehr als die Hälfte der Bevölkerung, geschützt sein, und bis Ende des Jahres wird Kuba zu den ersten Ländern der Welt gehören, die ihre gesamte Bevölkerung vollständig geimpft haben.

Die kubanischen Mediziner sind zuversichtlich, dass sie die Kapazität und Erfahrung haben, ihre Impfstoffformulierungen, Technologien und Protokolle an neue Varianten anzupassen. Die nächsten Schritte sind der Eintritt von Soberana 1 und Soberana Plus in Phase-II-Studien sowie der Start einer neuen Studie mit jungen Menschen im Alter von 5-18 Jahren.

Kubanische Fachleute haben in 26 Jahren zehn Goldmedaillen von der Weltorganisation für geistiges Eigentum (WIPO) erhalten.

Kuba und China schließen sich mit Pan-Corona zusammen

Das kubanische CIGB hat sich mit Kollegen in China zusammengetan, um an einem neuen Impfstoff namens Pan-Corona zu arbeiten, der gegen verschiedene Stämme des Coronavirus wirksam sein soll. Dabei werden Teile des Virus verwendet, die konserviert und keinen Veränderungen ausgesetzt sind, um Antikörper zu erzeugen, kombiniert mit Teilen, die auf zelluläre Reaktionen abzielen. Die Kubaner stellen die Expertise und das Personal zur Verfügung, während die Chinesen die Ausrüstung und die Ressourcen bereitstellen. Die Forschung wird im Joint Center for Biotechnology Innovation in Yongzhou, in der chinesischen Provinz Hunan, durchgeführt, das im letzten Jahr mit von kubanischen Spezialisten entworfenen Geräten und Laboren eingerichtet wurde. Gerardo Guillén, Direktor für biomedizinische Wissenschaften bei der IGBC, sagte, der Vorschlag „könnte vor epidemiologischen Notfällen mit neuen Stämmen des Coronavirus schützen, die in der Zukunft auftreten könnten. Das Projekt baut auf einer fast zwei Jahrzehnte währenden Zusammenarbeit zwischen Kuba und China im Bereich der medizinischen Wissenschaften auf, darunter fünf Joint Ventures im Biotechnologiesektor.

Ein Impfstoff für die südliche Hemisphäre

Kubanische Fachleute haben in 26 Jahren zehn Goldmedaillen der Weltorganisation für geistiges Eigentum (WIPO) erhalten; ihre biotechnologischen Produkte wurden vor der Pandemie in 49 Länder exportiert, darunter auch Impfstoffe, die in Immunisierungsprogrammen für Kinder in Lateinamerika verwendet werden. Kuba hat gesagt, dass seine Covid-19-Impfstoffe in andere Länder exportiert werden sollen. Das gibt Hoffnung für Länder mit niedrigem und mittlerem Einkommen, die es sich einfach nicht leisten können, ihre Bevölkerung zu den hohen Preisen (10 bis 30 Dollar pro Dosis) zu impfen, die von der großen Pharmaindustrie verlangt werden. Im Februar 2021 berichtete das Bureau of Investigative Journalism, dass die US-Firma Pfizer lateinamerikanische Länder „schikaniert“ hat, indem sie staatliche Vermögenswerte, wie Botschaftsgebäude und Militärbasen, als Sicherheiten für die Kosten zukünftiger Gerichtsverfahren bezüglich ihrer Covid-19-Impfstoffe hinterlegt hat.

Durch eine Vereinbarung mit dem Pasteur-Institut im Iran werden 100.000 Iraner an den klinischen Studien der Phase III zu Soberana 2 teilnehmen, weitere 60.000 Menschen werden in Venezuela teilnehmen. Andere Länder, darunter Mexiko, Jamaika, Vietnam, Pakistan und Indien, haben ihr Interesse am Erhalt kubanischer Impfstoffe bekundet, ebenso wie die Afrikanische Union, die die 55 Nationen Afrikas repräsentiert. Kuba wird wahrscheinlich eine gleitende Skala auf seine Exporte von Impfstoffen für Covid-19 anwenden, wie es dies auch bei der Ausfuhr von medizinischem Fachpersonal tut, so dass der Preis die Zahlungsfähigkeit der Länder widerspiegelt.

Was Kuba erreicht hat, ist bemerkenswert, aber wie Caballero sagt: „Ohne die unfaire US-Blockade könnte Kuba mehr und bessere Ergebnisse erzielen. Kuba ist in der Biotechnologie weltweit führend geworden, weil es einen sozialistischen Staat mit zentraler Planwirtschaft hat, der in Wissenschaft und Technologie investiert und das Wohl der Menschen vor den Profit stellt; also mit der Abwesenheit von Kapitalismus und Gier, die der britische Premierminister Johnson feiert.

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Dieser Artikel wurde ursprünglich auf Englisch in Counterpunch veröffentlicht.

Übersetzung mit DEEPL

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Cuba será covid-free: cinco vacunas y suma y sigue

Si los resultados son satisfactorios, a finales de agosto seis millones de cubanos, más de la mitad de la población, estarán protegidos. Cuando acabe el año, Cuba será de los primeros países del mundo en vacunar a todos sus residentes

Helen Yafee 2/04/2021

 

Martin Abegglen

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El 23 de marzo de 2021, el primer ministro británico, Boris Johnson, dijo ante un grupo de partidarios del Partido Conservador: “La razón de nuestro éxito con la vacuna es el capitalismo, es la codicia, amigos”. Johnson estaba expresando la creencia de que la búsqueda del beneficio privado a través de mercados libres capitalistas genera buenos resultados. Sin embargo, en realidad, los logros de Gran Bretaña en el desarrollo de la vacuna Oxford-AstraZeneca y en el lanzamiento nacional de la vacunación tienen más que ver con las inversiones estatales que con los mecanismos del mercado. El dinero del gobierno subvencionó el desarrollo de la vacuna en la Universidad de Oxford, y es el Servicio Nacional de Salud, financiado por el Estado, el que ha llevado a cabo el programa de vacunación. Lo que Johnson no reconoció es que el motivo por el que Gran Bretaña tiene actualmente el quinto peor índice de mortalidad por covid-19 en el mundo, con más de 125.000 muertes (casi 1.857 por millón de habitantes), y suma y sigue, es el capitalismo y la codicia.

Los mayores beneficiarios de la respuesta de Gran Bretaña a la pandemia han sido las corporaciones privadas. La tarifa media diaria es de 1.175 euros

El Gobierno británico, como la mayoría de los regímenes neoliberales, se negó a tomar las medidas necesarias para ralentizar y detener la transmisión comunitaria; desde el principio fue incapaz de proporcionar a los trabajadores del sector de la salud y de la asistencia social los EPI adecuados y otros recursos que podrían haber salvado la vida de cientos de personas que trabajaron en primera línea y que fallecieron a consecuencia de ello. El Gobierno británico contrató a empresas privadas para que llevaran a cabo actividades esenciales, la mayoría con poca o ninguna experiencia; por ejemplo, en lugar de equipar al sistema comunitario de médicos de cabecera del Servicio Nacional de Salud para que se hicieran cargo del “seguimiento y localización” de casos, el gobierno repartió 37.000 millones de libras a Serco para administrar parte del sistema. Desde el punto de vista de la salud pública ha sido un desastre; sin embargo, según los celebrados principios del capitalismo y la codicia de Boris Johnson, en efecto se ha lucido. Los mayores beneficiarios de la respuesta de Gran Bretaña a la pandemia han sido las corporaciones privadas que han obtenido enormes beneficios. La tarifa media diaria de los aproximadamente 2.500 consultores de Accenture, Deloitte y McKinsey es de 1.175 euros, y algunos cobran 7.780 euros al día.

Johnson ya ha trazado una hoja de ruta para reabrir la economía. Como consecuencia, incluso el escenario más optimista predice una tercera ola entre septiembre de 2021 y enero de 2022 que comportará al menos 30.000 muertes más en Gran Bretaña. Estas muertes son evitables. Sin embargo, precisamente porque el gobierno británico funciona movido por el capitalismo y la codicia, insiste en que tenemos que aprender a “vivir con el virus” para que el negocio empresarial pueda continuar.

Contrariamente a las afirmaciones de Johnson, esta pandemia ha ratificado que las necesidades de la atención médica pública no pueden satisfacerse adecuadamente con un sistema basado en la búsqueda de beneficios. De hecho, es en la ausencia del afán de lucro capitalista en lo que se basa la extraordinaria respuesta nacional e internacional a la covid-19 por parte de la Cuba socialista, que ahora tiene cinco vacunas en fase de ensayo clínico y está lista para ser una de las primeras naciones en vacunar a toda su población.

Actualmente se están desarrollando unas 200 vacunas para la covid; el 25 de marzo de 2021, 23 candidatas habían avanzado a ensayos clínicos de fase III. Dos de ellas eran cubanas

Al reaccionar con rapidez y determinación, al movilizar su sistema de salud pública y un sector biotecnológico líder en el mundo, Cuba ha mantenido un número bajo de contagios y muertes. En 2020, Cuba confirmó un total de 12.225 casos de coronavirus y 146 muertes en una población de 11,2 millones, lo cual la sitúa entre los índices más bajos del hemisferio occidental. En noviembre de 2020 se abrieron los aeropuertos, lo que provocó un aumento de contagios: en enero de 2021 se contabilizaron más infecciones que en todo el año anterior. El 24 de marzo de 2021, Cuba había registrado menos de 70.000 casos y 408 muertes. La tasa de mortalidad fue de 35 por millón y la tasa de letalidad fue tan solo del 0,59% (2,2% en todo el mundo; 2,9% en Gran Bretaña). En un año, 57 brigadas de médicos especialistas del Contingente Internacional Henry Reeve cubano habían tratado a 1,26 millones de pacientes con covid-19 en 40 países; se adhirieron 28.000 profesionales de la salud cubanos que ya trabajan en 66 países. Los logros de Cuba son todavía más extraordinarios si se tiene en cuenta que, desde 2017, la administración de Trump lanzó punitivamente 240 nuevas sanciones, acciones y medidas para endurecer el bloqueo de 60 años a Cuba, incluidas casi 50 medidas adicionales durante la pandemia, que solo al sector de la salud le costaron más de 200 millones de dólares.

Cuba ha pasado a la ofensiva en la lucha contra la covid-19 movilizando el sistema de salud público comunitario, centrado en la prevención, para realizar visitas diarias a domicilio, detectar y tratar casos de forma activa y encauzar al sector de las ciencias médicas con el objeto de adaptar y crear nuevos tratamientos para los pacientes y vacunas específicas contra la covid-19. Estos avances no solo traen esperanza a Cuba, sino al mundo entero.

El sector biotecnológico de Cuba es único; de propiedad y financiación totalmente estatal, libre de intereses privados

¿Qué caracteriza a las vacunas cubanas?

En todo el mundo se están desarrollando unas 200 vacunas para la covid; el 25 de marzo de 2021, 23 candidatas habían avanzado a ensayos clínicos de fase III. Dos de ellas eran cubanas (Soberana 2 y Abdala). Ningún otro país latinoamericano ha desarrollado su propia vacuna hasta ese punto. Cuba tiene tres vacunas candidatas más en ensayos en fases anteriores (Soberana 1, Soberana Plus y una vacuna intranasal sin aguja llamada Mambisa). ¿Cómo se explica este logro? El sector biotecnológico de Cuba es único; de propiedad y financiación totalmente estatal, libre de intereses privados, los beneficios no se buscan a escala nacional y la innovación se canaliza para satisfacer las necesidades de salud pública. Decenas de instituciones de investigación y desarrollo colaboran compartiendo recursos y conocimientos en lugar de competir entre ellas, lo que facilita una vía rápida desde la investigación y la innovación hasta los ensayos y la aplicación. Cuba tiene la capacidad de producir entre el 60 y el 70% de los medicamentos que consume el país, un imperativo derivado del bloqueo de Estados Unidos y del coste de los medicamentos en el mercado internacional. También hay fluidez entre las universidades, los centros de investigación y el sistema de salud pública. Estos elementos han demostrado ser vitales en el desarrollo de las vacunas cubanas para la covid-19.

A escala mundial se están desarrollando cinco tipos de vacunas para la covid-19:

– Vacunas de vectores virales que inyectan un virus inofensivo no relacionado modificado para entregar material genético del SARS-CoV-2 (Oxford AstraZeneca, Gamaleya y SputnikV);

– Vacunas genéticas que contienen un segmento de material genético del virus SARS-CoV-2 (Pfizer, Moderna);

– Vacunas inactivadas que contienen virus SARS-CoV-2 desactivado (Sinovac/Butantan, SinoPharm, Bharat Biotec);

– Vacunas atenuadas que contienen virus SARS-CoV-2 debilitado (Codagenix);

– Vacunas proteicas que contienen proteínas del virus que desencadenan una respuesta inmunitaria (Novavax, Sanofi / GSK).

Las cinco vacunas cubanas en fase de ensayo clínico son todas vacunas proteicas; llevan la parte de la proteína de la espiga del virus que se adhiere a las células humanas; genera anticuerpos neutralizantes para bloquear el proceso de unión. La doctora Marlene Ramírez González explica que son “vacunas de subunidades, uno de los métodos más económicos, y el tipo para el cual Cuba tiene el mayor conocimiento e infraestructura”. De la proteína S –el antígeno o parte del virus SARS-CoV2 en el que se centran todas las vacunas para la covid porque induce la respuesta inmune más fuerte en humanos– las candidatas cubanas se basan solo en la parte involucrada en contacto con el receptor de la célula: el dominio receptor-obligatorio (RBD, por sus siglas en inglés), que es también el que induce la mayor cantidad de anticuerpos neutralizantes. Esta estrategia no es exclusiva de las vacunas cubanas. Sin embargo, Soberana 02 sí se distingue del resto de candidatas del mundo como la única “vacuna conjugada”. Actualmente está en la fase III de los ensayos clínicos, combina RBD con toxoide tetánico, que potencia la respuesta inmune… Cuba ya había desarrollado otra vacuna con este principio. Se trata de Quimi-Hib, “la primera de su tipo en ser aprobada en América Latina y la segunda en el mundo”, contra el Haemophilus influenzae tipo b, cocobacilo responsable de enfermedades como meningitis, neumonía y epiglotitis”.

Idania Caballero, científica farmacéutica de BioCubaFarma, señala que las vacunas se apoyan en décadas de estudios médicos y trabajo en materia de enfermedades infecciosas: “La tasa de mortalidad en Cuba por enfermedades infecciosas, incluso en tiempos de covid, es inferior al 1%. Cuba vacuna hoy contra 13 enfermedades con 11 vacunas, ocho de las cuales se producen en el país. Gracias a los calendarios de vacunación se han eliminado seis enfermedades. Las vacunas producidas con estas tecnologías se han administrado incluso a niños en los primeros meses de vida”.

Las vacunas Soberana las produce el Instituto Finlay en alianza con el Centro de Inmunología Molecular (CIM) y el Centro de Biopreparados. En su nombre viene implícita su importancia económica y política; sin un producto nacional, Cuba tendría dificultades para acceder a vacunas extranjeras, ya sea por el bloqueo de Estados Unidos o por el coste de las mismas. Las vacunas Soberana insertan información genética en células superiores de mamíferos. Soberana Plus es la primera vacuna del mundo para pacientes convalecientes de covid-19 que llega a los ensayos clínicos.

Las otras vacunas, Abdala y Mambisa, nombres que también rinden homenaje a la lucha de Cuba por la independencia, las produce el Centro de Ingeniería Genética y Biotecnología (CIGB). Estas vacunas insertan información genética en un organismo menos evolucionado, un microorganismo unicelular (la levadura Pichia Pastoris). Se apoyan en el extraordinario historial del CIGB, incluidas sus vacunas contra la hepatitis B, utilizadas en Cuba durante 25 años.

Al desarrollar diferentes plataformas de vacunas, esas instituciones evitan competir por los recursos. Caballero explica que “Cuba tiene la capacidad de producir dos cadenas vacunales independientes, con más de 90 millones de vacunas anuales, manteniendo la producción requerida de otros productos para el mercado interno y para la exportación”. Las vacunas cubanas requieren tres dosis y, al ser estables a temperaturas de entre 2 y 8 grados, no requieren costosos equipos especiales de refrigeración.

Ensayos en fase III y ‘estudios de intervención’

A finales de marzo, los ensayos de fase III estaban en marcha para Soberana 2 y Abdala, cada uno de los cuales incorporaba a más de 44.000 voluntarios mayores de 19 años en regiones con alta incidencia de covid-19. Soberana 2 se administra en La Habana y Abdala en Santiago de Cuba y Guantánamo. El análisis y seguimiento de los pacientes del ensayo de fase III continuarán hasta enero de 2022 para investigar si previenen la transmisión, cuánto dura la inmunidad y otras preguntas que ningún fabricante de vacunas puede responder aún. Sin embargo, otros 150.000 sanitarios en La Habana están recibiendo inyecciones de Soberana 2 como parte de un ‘estudio intervencionista’, una forma de ensayo clínico que puede autorizarse después de que se haya demostrado la seguridad de los medicamentos en la fase II. Los estudios de intervención no incluyen pruebas de doble ciego ni placebos. Otros 120.000 sanitarios del oeste de Cuba recibirán Abdala en las próximas semanas. A finales de mayo de 2021, otros estudios intervencionistas en la capital administrarán la vacuna a 1,7 millones de personas en La Habana, la mayoría de la población adulta, lo que significa que 2 millones de cubanos estarán completamente vacunados.

Si los resultados son satisfactorios, en junio se iniciará la verdadera campaña nacional de vacunación, que priorizará a los grupos según factores de riesgo y comenzará por los mayores de 60 años. Para finales de agosto de 2021, seis millones de cubanos, más de la mitad de la población, estarán protegidos y para finales de año, Cuba se encontrará entre los primeros países del mundo en vacunar completamente a toda su población.

Los científicos médicos cubanos confían en tener la capacidad y la experiencia para adaptar sus formulaciones, tecnologías y protocolos de actuación vacunales para abordar nuevas variantes. Los próximos pasos son que Soberana 1 y Soberana Plus entren en ensayos de fase II y se lanzará un nuevo estudio con jóvenes de 5 a 18 años.

Los profesionales cubanos han recibido diez medallas de oro de la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI) durante 26 años

Cuba y China forman equipo con Pan-Corona

El CIGB de Cuba se ha asociado con colegas en China para trabajar en una nueva vacuna llamada Pan-Corona, diseñada para ser efectiva en diferentes cepas del coronavirus. Utilizará partes del virus que se conservan, no expuestos a variaciones, para generar anticuerpos, combinados con partes dirigidas a respuestas celulares. Los cubanos aportan la experiencia y el personal, mientras que los chinos aportan los equipos y recursos. La investigación se llevará a cabo en el Centro Conjunto de Innovación Biotecnológica de Yongzhou, en la provincia china de Hunan, que se instauró el año pasado con equipos y laboratorios diseñados por especialistas cubanos. Gerardo Guillén, director de ciencias biomédicas del CIGB, afirmó que la propuesta “podría proteger contra emergencias epidemiológicas de nuevas cepas de coronavirus que puedan darse en el futuro”. El proyecto se basa en casi dos décadas de colaboración en ciencias médicas entre Cuba y China, incluidas cinco empresas conjuntas en el sector biotecnológico.

Una vacuna para el hemisferio sur 

Los profesionales cubanos han recibido diez medallas de oro de la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI) durante 26 años; sus productos biotecnológicos se exportaban a 49 países antes de la pandemia, incluidas las vacunas utilizadas en los programas de inmunización infantil en América Latina. Cuba ha manifestado que sus vacunas para la covid-19 se exportarán a otros países. Esto brinda esperanza a las naciones con ingresos bajos y medianos que simplemente no pueden permitirse vacunar a sus poblaciones a los precios elevados (entre 10 y 30 dólares por dosis) exigidos por las grandes farmacéuticas. En febrero de 2021, la Oficina de Periodismo de Investigación informó que la empresa estadounidense Pfizer ha estado “intimidando” a los países latinoamericanos para que pongan activos soberanos, como edificios de embajadas y bases militares, como garantía contra el coste de cualquier causa judicial futura en relación con sus vacunas para la covid-19.

A través de un acuerdo con el Instituto Pasteur de Irán, 100.000 iraníes participarán en los ensayos clínicos de fase III de Soberana 2 y otras 60.000 personas participarán en Venezuela. Otros países, incluidos México, Jamaica, Vietnam, Pakistán e India, han manifestado su interés en recibir las vacunas cubanas, al igual que la Unión Africana, que representa a las 55 naciones de África. Es probable que Cuba aplique una escala variable a sus exportaciones de vacunas para la covid-19, como lo hace con la exportación de profesionales médicos, por lo que lo que cobra refleja la capacidad de pago de los países.

Lo que ha logrado Cuba es notable, pero como afirma Caballero: “Sin el injusto bloqueo de Estados Unidos, Cuba podría tener más resultados y mejores”. Cuba se ha convertido en un líder mundial en biotecnología porque tiene un estado socialista con una economía de planificación centralizada, que ha invertido en ciencia y tecnología y antepone el bienestar humano a las ganancias; es decir, con la ausencia de capitalismo y codicia que celebra el primer ministro británico Johnson.

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Este artículo se publicó originalmente en inglés en Counterpunch.

Traducción de Paloma Farré.***************************************************