Autor: Pedro Ríoseco |

Vielen Kubanern wird es schwerfallen, von Comandante Almeida in der Vergangenheit zu sprechen, so geprägt war sein langes Leben, von der Erstürmung der Moncada-Kaserne als Teil der Generation der Hundertjahrfeier bis zu seinem Tod sieben Monate nach seinem 82. Geburtstag.
Er wurde am 17. Februar 1927, also vor 95 Jahren, im Reparto Poey in der Hauptstadt geboren. Der Sohn einer bescheidenen Familie hatte die achte Klasse erreicht, als er die Schule verlassen musste, um die Familie zu unterstützen.
Er würde jede noch so schwierige Arbeit annehmen, um seiner großen Familie zu helfen, seiner Mutter, seinen 11 Geschwistern und seinem Vater, einem bescheidenen Journalisten, dessen Gehalt nicht zum Leben reichte.
Sein Werdegang nach dem Sieg der Revolution ist genauso verdienstvoll wie im Zeitraum seit seiner Begegnung mit dem jungen Fidel Castro Ruz Anfang 1953 in der Badeanstalt der Universität von Havanna, wo er als Kartenkontrolleur, Reinigungskraft und Maurer arbeitete. Nachdem er Fidel kennen gelernt und sich mit ihm angefreundet hatte, schloss er sich zusammen mit Armando Mestre, ebenfalls Maurer, seinem Nachbarn und Arbeitskollegen, einer geheimen Zelle an, mit der er nach Santiago de Cuba reiste, um die Moncada anzugreifen.
Sein liebenswürdiges Wesen schmälerte seine Autorität nicht im Geringsten, und neben seinen Pflichten fand er Zeit, Lieder zu schreiben, von denen viele die Etappen des revolutionären Prozesses symbolisierten, wie das Lied, das La Lupe gewidmet war, als er Mexiko mit der Jacht Granma in Richtung Kuba verließ.
Die Bevölkerung von Santiago wird sich daran erinnern, wie Comandante Almeida in der ersten Hälfte der 1970er Jahre samstagabends einige Stunden lang allein mit seinem Fahrer in seinem Jeep vor dem Hotel Casa Granda am Céspedes Park saß und mit den Menschen sprach, die ihn begrüßten.
Bei offener Tür und mit Blick auf die Straße sitzend, kamen sie vorbei, um ihm die Zuneigung zu zeigen, die er in den mehr als fünf Jahren jenes Jahrzehnts erworben hatte, in denen er Delegierter des Politbüros der Kommunistischen Partei Kubas in der ehemaligen Provinz Oriente war, zusammen mit Armando Hart Dávalos als erster Sekretär des Provinzkomitees der Partei.
Obwohl er nicht aus Santiago, sondern aus Havanna stammte, machte er sich durch seine bescheidene Herkunft als Bauarbeiter und seine offene und ehrliche Art schnell bei den Menschen in Oriente beliebt. Es waren die Truppen der von ihm befehligten Rebellenarmee der Dritten Front Mario Muñoz, die als erste eindrangen, um das später als Heldenstadt bekannte Santiago zu befreien.
Nach dem 1. Januar 1959 wurde Kommandant Almeida ab Mitte Juni desselben Jahres Chef der Revolutionären Luftstreitkräfte und löste damit übergangsweise den Verräter Pedro Luis Díaz Lanz ab. Am 29. März 1962 nahm er als Mitglied des Revolutionstribunals unter dem Vorsitz des Kommandanten Augusto Martínez Sánchez an der Verhandlung über die Teilnehmer an der Söldnerinvasion in Playa Girón teil. Diesem Tribunal gehörten auch die Kommandanten Guillermo García Frías, Sergio del Valle und Manuel Piñeiro an.
Nach dem Tod des Kommandanten Camilo Cienfuegos wurde er Stabschef der Rebellenarmee und später der Zentralarmee, deren Gründer er war. Er war stellvertretender Minister der Revolutionären Streitkräfte und für kurze Zeit Minister aus gesetzlicher Vertretung; Mitglied des Zentralkomitees und des Politbüros der Kommunistischen Partei Kubas seit ihrer Gründung im Jahr 1965, bestätigt auf allen Parteitagen; Delegierter dieses Gremiums im Osten, dann Vorsitzender der Kommission für Revision und Kontrolle des Zentralkomitees; Vizepräsident des Staatsrats bis zu seinem physischen Ableben und seit 1993 Präsident der Vereinigung der Kämpfer der Kubanischen Revolution.
Für seine großen Verdienste erhielt er zahlreiche nationale und internationale Auszeichnungen und Orden, darunter den Ehrentitel Held der Republik Kuba und den Máximo-Gómez-Orden ersten Grades, der ihm am 27. Februar 1998 anlässlich des 40-jährigen Jubiläums seiner Beförderung zum Kommandanten der Sierra Maestra verliehen wurde.
Almeida ist Autodidakt aus Berufung, hat ein Dutzend Bücher geschrieben und erhielt 1985 den Preis der Casa de las Américas für Contra el agua y el viento (Gegen Wasser und Wind), das die Ereignisse nach dem Durchzug des Zyklons Flora über die Insel im Oktober 1963 und die Reise eines Hubschrauber-Rettungsteams von Havanna aus schildert, an dessen Spitze er als Chef der kubanischen Luftwaffe stand.
Er ist am 11. September 2009 verstorben. Seine sterblichen Überreste ruhen im Mausoleum der III. Ostfront in der Provinz Santiago de Cuba, wo er zusammen mit anderen Kämpfern der kubanischen Revolution beständig von seinem Volk geehrt wird.