Am frühen Morgen des 6. Dezember 2025 machten sich Gruppen von Menschen in Havanna und anderen kubanischen Städten auf den Weg zu Hotels. Das Gerücht war sehr konkret: 1.100 US-Dollar pro Person würden ab 8:00 Uhr morgens in touristischen Einrichtungen im ganzen Land von „Teams in gelben Pullovern“ verteilt. Die Nachricht stammte vom Facebook-Profil eines berüchtigten Spinners, der dafür bekannt war, aus Spanien heraus Falschmeldungen über Kuba zu verbreiten. Die Lüge verbreitete sich rasend schnell über WhatsApp.

 Dies ist weder ein Einzelfall noch ein unbedeutender Fall. Seit der Verbreitung sozialer Medien lässt sich ein gut dokumentiertes Muster falscher oder manipulierter Gerüchte beobachten, die von den Bildschirmen auf die Straße gelangen und in Aufständen, Übergriffen und sogar Morden enden.

In Indien warnte zwischen 2017 und 2018 eine Welle von WhatsApp-Nachrichten vor angeblichen Banden von Kindesentführern und Organhändlern. Echte, aus dem Kontext gerissene Videos wurden wiederholt weitergeleitet, begleitet von alarmistischen Texten, die vor „Fremden, die Kinder stehlen“ in dieser oder jener Stadt warnten. Es gab keine Beweise, doch die Angst reichte aus: Laut Presseberichten und Menschenrechtsorganisationen wurden 23 Menschen in verschiedenen Bundesstaaten des Landes von Lynchmobs getötet.

 Etwas Ähnliches ereignete sich im August 2018 in Costa Rica. Tage vor einem Protest gegen Einwanderer im La-Merced-Park in San José kursierten auf Facebook und anderen sozialen Netzwerken Nachrichten und manipulierte Bilder, die nicaraguanische Flüchtlinge beschuldigten, costa-ricanische Flaggen verbrannt, Sonderhilfe erhalten und Gewalttaten begangen zu haben – Vorwürfe, die sich nie bestätigten. Spätere Berichte identifizierten diese Falschmeldungen als einen Schlüsselfaktor für die zunehmende Fremdenfeindlichkeit.

In Sri Lanka schürten 2018 anti-muslimische Gerüchte, die auf Facebook verbreitet wurden – darunter Verschwörungstheorien über Pläne zur „Sterilisierung“ der buddhistischen Mehrheit –, Unruhen in Ampara und im Distrikt Kandy: Moscheen und Geschäfte wurden in Brand gesteckt, mehrere Menschen starben, und die Regierung verhängte den Ausnahmezustand.

Meta, die Muttergesellschaft von Facebook, erklärt in ihren Gemeinschaftsstandards, dass sie „nicht überprüfbare Falschinformationen oder Gerüchte entfernen kann, die nach Einschätzung ihrer Expertenpartner wahrscheinlich direkt zu einem Risiko unmittelbarer Gewalt oder körperlicher Schäden beitragen“. Theoretisch werden falsche Inhalte entfernt, wenn sie zu Aggressionen oder Aufständen anstiften oder Wahlprozesse stören könnten. In der Praxis ist das Aufkommen jedoch so groß und die lokalen Gegebenheiten so komplex, dass viele gefährliche Nachrichten stunden- oder tagelang kursieren, bevor sie moderiert werden.

 Daher sollten Bürger nicht tatenlos zusehen. Wenn sie mit einer Nachricht wie der über die angebliche 1.100-Dollar-Hilfe in kubanischen Hotels konfrontiert werden, sollten sie diese zunächst hinterfragen: Wer steckt dahinter? Wird darüber von öffentlichen Medien berichtet? Wird die Nachricht von offiziellen Stellen bestätigt?

Der zweite Schritt besteht darin, die Verbreitungskette zu unterbrechen. Zweimal überlegen, bevor man etwas teilt, und es nicht „nur für alle Fälle“ weiterleiten, ist eine sehr wirksame Form des kollektiven Schutzes. Der dritte Schritt ist die Nutzung der Meldefunktionen der Plattformen selbst. Auf Facebook kann man auf die drei Punkte in der oberen rechten Ecke des Beitrags tippen, „Beitrag melden“ auswählen und Optionen wie „Betrug oder Falschinformationen“ oder „Verbreitung von Falschinformationen“ wählen. Diese Meldungen fließen in die Moderationssysteme ein und können dazu führen, dass die Inhalte überprüft und als falsch markiert oder entfernt werden.

 Wenn viele Menschen denselben Hoax melden, steigt die Wahrscheinlichkeit, dass die unabhängigen Faktenchecker, mit denen das Unternehmen zusammenarbeitet, eingeschaltet werden. Schließlich ist es wichtig, das Thema auch außerhalb des Bildschirms anzusprechen: in der Nachbarschaft, mit der Familie, am Arbeitsplatz. Anderen zu erklären, wie diese Täuschungen funktionieren, und konkrete Beispiele wie die Lynchmorde in Indien, die fremdenfeindlichen Proteste in Costa Rica oder den Versuch des spanischen Wahnsinnigen, Kubaner zu manipulieren, zu nennen, hilft mehr Menschen, die Warnsignale zu erkennen.