Der kubanische Zivilschutz definiert Katastrophengefahr als ein wahrscheinliches außergewöhnliches oder extremes Ereignis natürlichen, technologischen oder gesundheitlichen Ursprungs, das zu einem bestimmten Zeitpunkt und an einem bestimmten Ort mit einer Größenordnung, Intensität, Häufigkeit und Dauer auftreten kann, die geeignet ist, das menschliche Leben, die Wirtschaft und die Aktivitäten der Gesellschaft zu beeinträchtigen.
Zu den weniger bekannten, auf natürliche Ursachen zurückzuführenden Merkmalen zählt die Karstbildung, der in Kuba am häufigsten vorkommende Landschafts- und Relieftyp. Sie entsteht durch die Auflösung löslicher Gesteine ​​wie Kalkstein und Dolomit. Zahlreiche Wissenschaftler, darunter die Doktoren Antonio Núñez Jiménez, Manuel Iturralde Vinent, Leslie Moleiro León, Manuel Rivero Glean und Roberto Gutiérrez Domech, haben dieses Phänomen untersucht.
Etwa 65 Prozent der über Wasser liegenden Oberfläche des kubanischen Archipels bestehen geologisch aus löslichen, also verkarstbaren Gesteinen. Diese können unterirdische Höhlensysteme und Grotten bilden und dadurch verschiedene Karstformen an der Oberfläche annehmen. Rund 10 Prozent des Karsts liegen derzeit unter dem Meeresspiegel des kubanischen Schelfs.

Das Verständnis des Verhaltens dieser Landformen hat in den letzten Jahrzehnten international an Bedeutung gewonnen, da sie die Stabilität von Gebäudefundamenten ernsthaft gefährden können.

Eine Durchsicht der verfügbaren Dokumentation zu diesem Thema zeigt zahlreiche Fälle von Karsteinstürzen, darunter den vollständigen Einsturz von Fundamenten tief in unbekannten, darunterliegenden Höhlen.

Diese Ereignisse traten bei Brücken, Autobahnen, Nebenstraßen, Staudämmen und anderen Infrastrukturprojekten verschiedenster Art auf und wurden in unterschiedlichen Teilen der Welt dokumentiert.

Eine weitere geologische Gefahr im Zusammenhang mit Karstgebieten, die in jüngster Zeit vermehrt wissenschaftliche Beachtung gefunden hat, sind die durch dieses Phänomen ausgelösten Mini-Erdbeben. Auch Kuba war bereits von solchen seismischen Ereignissen betroffen, beispielsweise am 9. März 1995 in Ganuza (Provinz San José de las Lajas, Provinz Mayabeque) und im Mai 2006 in Jardín de Aspiro (Provinz San Cristóbal, Provinz Artemisa).
Obwohl diese Mini-Erdbeben typischerweise nur geringe Energiemengen freisetzen, können sie die Fundamente von Gebäuden allmählich schwächen.

BEITRÄGE EINES  PROJEKTS
Unter der Leitung von Dr. Efrén Jaimez Salgado, PhD in Geographischen Wissenschaften, nahm das Institut für Geophysik und Astronomie (IGA) der Umweltagentur des Ministeriums für Wissenschaft, Technologie und Umwelt (CITMA) 2011 ein Forschungsprojekt zur Charakterisierung und Klassifizierung von Oberflächenkarst in seine Arbeit auf. Grundlage hierfür sind Art und Grad der Bedeckung löslicher Gesteine ​​durch Böden und Verwitterungskrusten.
Dr. Efrén Jaimez, Leiter der Abteilung für Geophysik und Umweltgeologie des IGA und des Projekts zu Gefahren, Vulnerabilität und Risiken durch Karstentwicklung, erklärte gegenüber der Zeitung Granma, dass die erste Karte zu diesem Thema, die von seinem Institut erstellt wurde, in der Provinz Artemisa entstand.
„Auf Anweisung des Generalstabs des Nationalen Zivilschutzes begannen wir 2016 eine neue Untersuchung mit dem Ziel, eine Karte geologischer Gefahrenszenarien für Havanna zu erstellen.“ „Einer ihrer wichtigsten Beiträge bestand darin, das aktuelle Szenario kartografisch darzustellen sowie zukünftige Prognosen mittel- und langfristig zu erstellen, wobei der Anstieg des Meeresspiegels und damit der mögliche Anstieg des unterirdischen Karstwassers als Folge des Klimawandels berücksichtigt wurden.“
Er führte weiter aus, dass die Studie nun einen wichtigen Meilenstein erreicht habe. Die Karte der potenziellen Gefahren für die aktuelle und zukünftige Karstentwicklung im Küstengebiet von Havanna wurde im Maßstab 1:25.000 fertiggestellt und erstmals in der neuesten Ausgabe der kubanischen Fachzeitschrift „Ciencias de la Tierra y el Espacio“ (Erd- und Weltraumwissenschaften) veröffentlicht.

Den Ergebnissen zufolge weisen derzeit 54,3 % des untersuchten Gebiets aufgrund der Karstentwicklung potenzielle Gefahren auf. Bis zu 22,5 % dieser Gebiete könnten bis 2050–2100 ein sehr hohes Gefahrenpotenzial erreichen.

Der Experte betonte, dass die Stadtteile Habana del Este, Playa,  Marianao und Boyeros am stärksten gefährdet seien, gefolgt von Habana Vieja, Centro Habana und La Lisa.

Die größten Gefahren ergeben sich aus möglichen Teileinstürzen von Häusern, die auf Karstgrund errichtet wurden, dem potenziellen Totaleinsturz einiger Bauwerke, Bodensenkungen und wahrscheinlichen Erdbeben karstischen Ursprungs aufgrund des Einsturzes von Gewölbedächern oder plötzlichen Austritten von Gasen, die unter anaeroben Bedingungen entstehen.

Er betonte, dass  man die ersten Anzeichen von Verkarstung und potenzieller Destabilisierung der Fundamente von Bauwerken vor allem mit dem Auftreten horizontaler Risse oder Spalten in Wänden (Setzungsrisse), dem Aufwölben von Ziegeln, dem Herabfallen von Fußleisten unter Wänden in Innenräumen und beim Gehen spürbaren Vibrationen erkennen könne
. Die Fertigstellung dieser ersten digitalen Karte der Katastrophengefahren durch Karstbildung entlang der Küste der kubanischen Hauptstadt, die auf einer Geoinformationssystem-Plattform basiert, stellt einen wertvollen Beitrag zur Raumplanung und Entscheidungsfindung angesichts der neuen Herausforderungen durch den Klimawandel und seine wahrscheinlichen Auswirkungen auf den Bausektor dar, erklärte Jaimez Salgado.