Fidel musste nur die ersten fünf Fragen des umfangreichen, 64 Punkte umfassenden Fragebogens hören, den Frei Betto für ihn vorbereitet hatte, um trotz seines vollen Terminkalenders das 23-stündige Interview zuzusagen. Dieses Interview, das später als Buch veröffentlicht wurde, sollte das Verhältnis zwischen religiösem Glauben und dem Aufbau unserer sozialistischen Gesellschaft für immer verändern.
Obwohl das Buch – mit einer Auflage von 30.000 Exemplaren, die zur Erstveröffentlichung auf der Insel gedruckt wurden – erst im November 1985 erschien, behauptet der Autor, die Idee sei bereits im Juli 1980 während der Feierlichkeiten zum ersten Jahrestag der Sandinistischen Revolution entstanden. Der brasilianische Intellektuelle glaubte, dies sei die einzige Gelegenheit, mit Fidel zu sprechen. In dieser Gewissheit nutzte er das ausführliche Gespräch in den frühen Morgenstunden – ein Gespräch, das sich noch Jahre später fortsetzen sollte.

„Ein kleines Projekt für junge Leute in Brasilien, über das sozialistische Kuba“, dachte der Theologe zunächst. Dann hieß es, das sei „nicht möglich“, da der Comandante andere Verpflichtungen habe. Nach dem Interview traten weitere Hindernisse auf; dennoch wurde „Fidel und die Religion“ vom Moment der Veröffentlichung an zu einem Phänomen im In- und Ausland.
„Nie zuvor hatte sich ein Staatsoberhaupt eines sozialistischen Landes so positiv über Religion geäußert.“ Dennoch wusste der Präsident, dass die Kubaner stark von Religion geprägt sind: Sie ist tief in ihrer Kultur und Spiritualität verwurzelt.

Dies bekräftigte gestern der Autor des bekannten Buches im Raúl-Roa-Institut für Internationale Beziehungen in einer anekdotenreichen Zusammenkunft anlässlich des vierzigjährigen Jubiläums der Veröffentlichung und des hundertsten Geburtstags jenes „bescheidenen, pragmatischen und kämpferischen Mannes“, von dem er sich stets mit Segenswünschen für sich und sein Volk verabschiedete.
In diesem Rahmen, an dem unter anderem Caridad Diego, Mitglied des Zentralkomitees der Partei und Leiterin des Referats für religiöse Angelegenheiten, Alpidio Alonso Grau, Kulturminister, und der Held der Republik Kuba, Fernando González Llort, Präsident des Kubanischen Instituts für Völkerfreundschaft (ICAP), teilnahmen, wurde auch betont, dass die wichtigste Botschaft dieses unschätzbaren Textes darin besteht, dass der Comandante en Jefe es  wusste und sein Leben diesem Ziel widmete: Das Leben ist nur dann lebenswert, wenn man das Leben anderer verteidigt. Wenn man sein Leben gibt, wie Fidel, Che und Jesus Christus es taten, damit andere das Leben haben können.

Dieses Prinzip, das nicht nur religiös, sondern auch sozialistisch und humanistisch ist, wird heute von denen ignoriert, die, obwohl sie über die Mittel verfügen, die Armut in der Welt zu beseitigen, diese im Wettrüsten einsetzen, heißt es in dem Zitat.